Principiul de funcționare de bază al forfecei portic poate fi rezumat ca un proces coordonat care implică antrenare hidraulică, suport pentru cadru portal și o acțiune de forfecare realizată prin închiderea lamelor. Echipamentul utilizează un sistem de transmisie hidraulic pentru a conduce mișcarea verticală a brațului de forfecare; sistemul de alimentare cu material transportă mai întâi deșeurile de oțel în zona de forfecare și îl poziționează. Ulterior, sistemul hidraulic antrenează traversa mobilă pentru a deplasa lama superioară în jos, închizând-o de lama inferioară fixă pentru a tăia deșeurile de oțel prin forța de forfecare.
Esența procesului de forfecare constă în aplicarea unei tensiuni concentrate de forfecare la deșeurile de oțel prin intermediul lamelor; când această solicitare depășește rezistența la forfecare a materialului, deșeurile de oțel se separă de-a lungul planului de forfecare. Foarfecele de tip portal modern integrează adesea funcții auxiliare - cum ar fi dispozitive de reținere, sisteme automate de alimentare și descărcare și logica de control al siguranței - pentru a spori atât eficiența, cât și siguranța.
Pentru bucățile de deșeuri mari care nu pot fi introduse direct în zona de tăiere, cilindrii de compresie laterală amplasați pe ambele părți ale cutiei de alimentare comprimă și reduc dimensiunea materialului, după care o platformă transportor îl transportă la lame pentru tăiere.