În ceea ce privește principiile de funcționare, mașinile de forfecare a tablei se bazează pe fizica fundamentală a deformării prin forfecare. Când o foaie de metal este poziționată între lame, lama superioară coboară și acționează împreună cu lama inferioară pentru a exercita o forță de forfecare asupra materialului. Această forță face ca foaia să sufere o deformare plastică la marginile tăietoare, ducând în cele din urmă la rupere și separare.
Procesul de forfecare cuprinde în general trei etape: deformare elastică, deformare plastică și rupere. În timpul etapei de deformare elastică, foaia suferă o deformare reversibilă; pe măsură ce presiunea crește, aceasta intră în stadiul de deformare plastică, rezultând o deformare permanentă; în cele din urmă, când solicitarea depășește rezistența la forfecare a materialului, foaia se fracturează rapid la marginile tăietoare.