Foarfeca de aligator utilizează un sistem de antrenare hidraulic; mecanismul său de bază implică o pompă hidraulică care generează presiune pentru a acționa un cilindru hidraulic, creând astfel o forță de forfecare bazată pe pârghie. În timpul funcționării, un dispozitiv de reținere fixează mai întâi materialul metalic pe loc; ulterior, cilindrul principal de presiune conduce lama în mișcare (lama superioară) către lama staționară (lama inferioară), tăind metalul sub o forță imensă de forfecare. Mașina este numită pentru asemănarea acțiunii sale structurale cu deschiderea și închiderea fălcilor unui aligator.
Foarfecele de aligator oferă trei moduri de funcționare: inch, semi-automat și complet automat. În modul inch, butonul de forfecare trebuie ținut apăsat continuu pentru ca mașina să funcționeze. În modul semi-automat, o singură apăsare a butonului declanșează un ciclu complet de forfecare. În modul complet automat, mașina funcționează continuu fără a necesita apăsarea butoanelor, parcurgând automat secvența de strângere (dispozitivul de menținere coboară), forfecare (lama coboară), eliberare (dispozitiv de menținere și retragere a lamei) și re-prindere.
În comparație cu foarfecele cu antrenare mecanică, sistemele hidraulice oferă avantaje precum dimensiuni compacte, greutate redusă, inerție redusă, zgomot redus, funcționare lină, ușurință în utilizare și implementare simplă a protecției la suprasarcină. Modelele avansate încorporează circuite cu acțiune rapidă (de exemplu, folosind colectoare de supape de mare viteză) pentru a crește viteza de forfecare - creșterea ratei de la 8 la 12 tăieturi pe minut fără a crește puterea motorului sau deplasarea pompei - sporind astfel productivitatea. Sistemele hidraulice folosesc de obicei supape cu cartuș, care oferă beneficii precum construcție simplă, rezistență la contaminare și timpi de răspuns rapid.
Operatorii trebuie să rămână pe deplin concentrați și să-și țină corpul departe de piesele în mișcare ale echipamentului și de zona de tăiere pentru a preveni rănirea cauzată de recul sau ruperea materialului. Modul de operare adecvat trebuie selectat pe baza formei și stabilității materialului, iar acțiunile periculoase, cum ar fi recuperarea articolelor sau efectuarea ajustărilor, trebuie evitate în intervalul de funcționare al mașinii.